Een eindeloze weg langs de oostelijke oever van de heilige Ganges leidt ons naar de Chaurasi Kutia, beter bekend als de Beatles Ashram in Rishikesh. De tocht is lang, warm en stoffig maar buitengewoon bijzonder. We komen koeien tegen, apen, ezels, paarden, eekhoorns en een veelvoud aan honden. We zien mannen in oranje gewaden, met gekleurde tekens op hun voorhoofd en een drietand in hun hand. Bedelaars, straatventers en jongens van bloemrijke offerstukken sieren ons pad.
De Chaurasi Kutia ligt er verlaten bij. Het gebied is verwaarloosd, de gebouwen staan op instorten maar er heerst een serene sfeer. Als je op de overwoekerde paden loopt overvalt je een gevoel van rust en schoonheid. Het uitzicht over de Ganges is adembenemend.
John Lennon, Paul McCartney, George Harrison en Ringo Star vonden hier in de jaren zestig inspiratie in de leringen van Maharishi Mahesh Yogi, een gerenommeerde spirituele goeroe. De Ashram beïnvloedde hun muziek enorm wat leidde tot nieuwe hits.
Ondertussen zijn we ruim vijftig jaar verder. Van de Ashram is weinig over, van het nalatenschap van de Beatles evenmin. Maar in het gebied dat ooit diende als heilige plaats voor Hindoepelgrims is het goed vertoeven. We genieten volop van deze toch ietwat vreemde eend in de bijt langs de heilige rivier de Ganges.
